Departamento de Justiça dos EUA defende uso de turbinas a gás não autorizadas pela xAI

O Departamento de Justiça dos Estados Unidos interveio a favor da xAI em uma ação judicial que buscava impedir o uso de dezenas de turbinas a gás natural não autorizadas próximas aos seus data centers em Memphis. Segundo a pasta, caso a Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor (NAACP), autora da ação, vença o processo, o resultado comprometeria a segurança nacional, econômica e energética americana ao cortar o fornecimento de energia para inovações em inteligência artificial que apoiam operações militares.

Em memorando, o Departamento de Justiça destacou que o Grok é um dos quatro modelos de IA que sustentam operações de missão crítica, incluindo ataques recentes no Irã. A controvérsia ambiental ganhou contornos estratégicos, uma vez que a xAI, agora uma divisão da SpaceX, expandiu sua infraestrutura. O número de turbinas nos data centers Colossus e Colossus 2 mais que dobrou desde o ano passado, chegando a 57 unidades.

A defesa da xAI baseia-se na premissa de que, por estarem montadas em reboques, as turbinas são classificadas como móveis e, portanto, estariam isentas das regulamentações de poluição do ar do Mississippi por um período de um ano. No entanto, o Centro de Direito Ambiental do Sul, que representa a NAACP, argumenta que a prática viola a lei federal, a qual determina que turbinas montadas em reboques podem ser consideradas estacionárias e, consequentemente, sujeitas a regulação.

As implicações ambientais e de saúde pública são o cerne da oposição da NAACP. A região, já considerada uma das mais poluídas do país, registrou piora na qualidade do ar com a expansão dos data centers. O aumento das turbinas elevou a emissão de três poluentes principais: material particulado fino (PM2,5), formaldeído e óxidos de nitrogênio, substâncias associadas a doenças cardiovasculares, asma, câncer e problemas neurológicos.

A expansão da infraestrutura energética da xAI deve continuar nos próximos anos. Em documentos relacionados à oferta pública inicial da SpaceX, a empresa indicou planos para adquirir outros US$ 2,8 bilhões em turbinas a gás para alimentar seus data centers de IA ao longo dos próximos três anos, sinalizando que o debate sobre o impacto ambiental da computação de alto desempenho tende a se intensificar.

Imagem: X-ray: NASA/CXC/Rutgers/J.Hughes; Optical: NASA/STScI / Wikimedia Commons — Public domain